Buceo en altitud: el desafío de bucear a más de 300 m. sobre el nivel del mar

Buceo en altura… Déjame que te cuente cómo llegó mi amiga Ana a él.

Ana ha sido toda la vida una fanática del océano, pero de una forma zen y relajada. No, lo de Ana es más bien de tirarse al agua, sentir la adrenalina, y salir del buceo con una sonrisa que le dura días y con ganas de encontrar un nuevo desafío.

Con su certificación Open Water en mano, recorrió medio mundo, el otro medio ya lo hizo con el Advanced Diver.

El Caribe, Asia, arrecifes de colores que parecían sacados de un sueño… Todo lo había visto, todo lo había hecho o eso se creía ella.

En una de esas tardes de scroll infinito en redes sociales se topó con una story que hablaba del buceo en altitud. «Bucear en lo alto de una montaña ¡Esto es nuevo!», pensó.

Y vete tú a saber por qué bucear a miles de metros sobre el nivel del mar, rodeada de picos imponentes, le sonó perfecto.

Quizás fuera por el reto, porque le encantaba y le encanta contar batallitas o para presumir en redes y poder decir «Sí, buceo en el mar, pero también en lagos a dos mil metros de altura. ¿Tú no?» El caso es que al final del día, lo que ella realmente busca es conocer, tener nuevas experiencias, sentir. Lo que quiere es vivir su vida a todo lo que da.

Después de todo, si había buceado con tiburones en aguas abiertas, ¿qué tan complicado podía ser un lago en la cima de una montaña?

Pues el caso el que tiene su intrígulis. Ella aún no sabía nada de tablas de descompresión en altitud, de computadoras de buceo para altitud, o de la certificación PADI Altitude Diver, pero tú sí, porque te lo voy a contar ahora.

1. ¿Qué es el Buceo en Altitud?

Lo primero que descubrió Ana al sumergirse en el mundo del buceo en altura fue que esto no era un simple paseo bajo el agua. Aquí las cosas son diferentes en relación a la presión atmosféricas y la presión parcial de oxígeno.

A ver, el buceo en altitud, también conocido como buceo de montaña, no solo implicaba un cambio de escenario (adiós playas, hola montañas), sino que las reglas del juego son completamente diferentes. Bucear en lagos a más de 300 metros (984 pies) sobre el nivel del mar (a esta altura se considera que estás buceando en altitud), no era lo mismo que bucear en el océano. Y vaya si Ana lo notó.

2. ¿Qué cambia en el buceo de altitud respecto al buceo a nivel del mar?

Presión parcial de oxígeno

A esas alturas, la presión parcial de oxígeno es menor, o si no, ¿de qué llevan los escaladores profesionales sistemas de oxígeno?

La razón es que la menor presión de este puede llevar a síntomas de hipoxia. Lo que hace necesaria la aclimatación.

Resulta que, para evitar sorpresas desagradables mientras practicas buceo de altitud, es fundamental dar tiempo al cuerpo para adaptarse a la altura antes de bucear. La recomendación genérica para las alturas más comunes es esperar al menos 12 horas en el lugar antes de realizar la inmersión. Sin embargo, esta aclimatación depende de varios factores, como las condiciones del sitio y las particularidades de cada individuo. De hecho, cuando se trata de alturas superiores a 2.500 metros/8,200 feet, se sugiere una aclimatación de hasta 48 horas como mínimo.

Y aún no nos hemos metido en el agua.

Presión Atmosférica

Podríamos pensar que, como en altitud, la presión atmosférica también es menor, los buceadores en altitud tienen una absorción de nitrógeno más lenta, que el riesgo de sufrir la enfermedad por descompresión es menor y que, por lo tanto, podremos estar más tiempo buceando.

PUES ESTARÍAMOS EQUIVOCADOS.

¿Tú lo sabías? Ana tampoco, tuvo que averiguarlo. Pronto entendió que, en este tipo de inmersiones, la planificación aún es más es importante.

En el buceo en altura, la descompresión (recordemos que en todos los buceos la hay) debe ser manejada con cuidado, porque, efectivamente, se necesita más tiempo. Además, las tablas y procedimientos utilizados a nivel del mar no son aplicables directamente en altitudes elevadas. Hay que hacer correcciones.

El caso es que, en el buceo de altura, la presión hidrostática (la del agua) difiere poco con respecto a la que hay a nivel del mar, pero la presión atmosférica, como hemo dicho es menor.

Así que varían todas las presiones intermedias a medida que buceador asciende. Cuanto más arriba, más difiere. ¿Cómo te quedas? Pues en principio, te quedas un ratito más en el agua.

Para que te hagas una idea, si en una inmersión en un lago a 3000 metros (9842 pies) de altitud queremos descender a un fondo de 28m (92 pies), el equivalente en el mar sería como estar a 40 m (130 pies).

Y ahora es cuando nos explota la cabeza, si quieres evitar tener que hacer paradas de descompresión al estilo de los buceadores técnicos, cuando haces buceo de altitud hay que estar menos tiempo de fondo. ¡Flipa!

Así que, cuando estás buceando en lagos de montaña, tienes que estar más alerta que nunca.

Los buceadores en altitud deben ajustar sus técnicas: inmersiones más conservadoras, cálculos más precisos con las tablas de descompresión y, algo que Ana nunca había considerado antes, la aclimatación a la altitud. Resulta que, para evitar sorpresas desagradables bajo el agua, es fundamental dar tiempo al cuerpo para adaptarse a la altura antes de bucear.

3. Consideraciones y Preparativos para el Buceo en Altitud

Ana se dio cuenta de que, si no tenía cuidado, podría terminar con problemas de descompresión, algo que definitivamente no estaba en su lista de deseos para su aventura de buceo en altura.

Entrenamiento para ser un buceador en altitud

En las formaciones de buceo comercial y científico, los efectos de la altitud en la descompresión se enseñan, también a calcular las correcciones necesarias, pero en el buceo recreativo, no siempre es así. Por ejemplo, Ana no sabía cómo hacerlas o no se acordaba.

Por tanto, decidió que lo primero era, formarse y se inscribió en un curso de SDI Altitude Diver, pero hay otras opciones, como PADI o NAUI.

Su instructor fue genial, le explicó que la clave para el buceo en altitud es conocer tu equipo y cómo funciona.

3.2. El equipo de buceo en altitud

Computadora de buceo

Ana, con su energía característica, ya tenía su computadora de buceo, pero pronto descubrió que no todas sirven para bucear a grandes altitudes. Resulta que la computadora de buceo estándar está diseñada para funcionar a nivel del mar, pero cuando subes a mayores alturas, la presión cambia y el ordenador debe tener la opción de ajustar su algoritmo de descompresión. Así que, lo primero que hizo fue comprobar que su equipo podía cambiar al modo de buceo en altitud.

Para manejar esta situación, los ordenadores modernos de buceo detectan automáticamente los cambios de altitud o permiten que el usuario ajuste la configuración manualmente. Si el equipo de Ana no tuviera esta opción, tendría que usar las buenas viejas tablas de descompresión específicas para altitud. Estas tablas son cruciales para asegurarse de que el cuerpo tenga suficiente tiempo para liberar el gas acumulado de manera segura al ascender. Sin ellas, el riesgo de sufrir una enfermedad descompresiva es mucho mayor.

Medidor de profundidad

Además, Ana se tomó un tiempo para investigar su medidor de profundidad, ya que no todos funcionan igual en altitud. Los medidores con tubos de Bourdon, diafragmas o digitales pueden requerir ajustes para ser precisos en estas condiciones. Al final, decidió optar por un medidor de capilaridad, que, según los expertos, es un método conservador y fiable para medir la profundidad compensada en altitud.

El regulador

Además, se dio cuenta de que el regulador que había usado en sus inmersiones tropicales no era necesariamente el mejor para estas aguas frías de altura. Cuanto más alto el lago, más baja la temperatura, así que su regulador debía estar preparado para condiciones frías. Lo último que quería era quedarse sin aire o con un regulador congelado en medio de su aventura subacuática.

Traje seco o semiseco

Otra cosa que tuvo que adquirir fue el traje seco, que, aunque costaban un ojo de la cara, le prometieron que podrían durar toda la vida si lo cuidaba bien. Para lugares más cálidos, un traje húmedo semi-seco, pero siempre con un buen par de guantes y botas. ¡No quería salir con los dedos de los pies helados!

Cuchillo de buceo

Una de las cosas que más le emocionó fue la idea de que en el buceo de agua dulce hay plantas impresionantes, como los bosques de kelp. Pero también le advirtieron que podía terminar enredada en ellas. Así que, por supuesto, tuvo que renovar su cuchillo de buceo, que ya lo tenía viejito.

Después de algunas sesiones de práctica en una piscina local, Ana estaba lista para salir y explorar. Pero no sin antes hacer un pequeño checklist mental. Desde sus trajes y cuchillo hasta su computadora de buceo (ajustada a la altitud), todo tenía que estar en su lugar.

4. Destinos Populares para Buceo en Altitud

Cuando hablamos de buceo, la mayoría piensa en cálidos destinos tropicales, pero el buceo en altitud te lleva a otro nivel, literalmente. Lugares exóticos e inesperados se vuelven accesibles para los buceadores aventureros como Ana, que buscan explorar más allá de los arrecifes de coral y las aguas cristalinas del Caribe.

Uno de los destinos más conocidos en Estados Unidos para bucear en altura es Lake Tahoe, ubicado en la frontera entre California y Nevada, a una altitud de 6,200 pies/1, 900 m en la Sierra Nevada. Con aguas limpias y claras, este lago ofrece una experiencia única, aunque las temperaturas pueden ser un desafío: en invierno, rondan los 40°F/5ºC y, en verano, apenas alcanzan los 60°F/15ºC. No es el típico destino de buceo cálido, pero la claridad del agua y la sensación de estar buceando en un entorno montañoso lo convierten en una parada obligada para los buceadores de altitud.

Otro destino icónico del buceo en altura en los Estados Unidos es Yellowstone National Park, en Wyoming, donde los buceadores pueden explorar fuentes termales geotérmicas a unos 7,700 pies/ 2133 m sobre el nivel del mar. El contraste entre el frío del entorno y el calor de las aguas termales lo convierte en un lugar tan espectacular como surreal.

Si cruzamos el Atlántico, Europa también ofrece joyas escondidas. Austria es conocida por sus lagos de montaña, ideales para los que disfrutan del buceo en aguas frías. Además, en los Pirineos entre Francia y España, los buceadores más valientes pueden probar el buceo bajo el hielo, una experiencia que realmente pone a prueba tus habilidades y tu resistencia.

Pero no todo es frío. Si estás buscando un destino un poco más templado, Lake Atitlán en Guatemala es perfecto. Situado a unos 5,100 pies/ 1600 m de altitud, este lago se encuentra dentro de un cráter volcánico en las tierras altas de Guatemala. Es famoso por su belleza natural y ofrece la oportunidad de bucear en altura rodeado de volcanes activos, lo que lo convierte en un destino exótico que promete aventuras únicas.

Para quienes buscan bucear en Asia, el distrito de los Cinco Lagos del Monte Fuji en Japón ofrece una experiencia de buceo en agua dulce con una vista impresionante del icónico pico del Monte Fuji. No es solo el buceo en altura lo que atrae a los aventureros aquí, sino también las espectaculares vistas del paisaje que rodea estos lagos.

¿Qué Hace Especial a Estos Destinos?

Lo que todos estos destinos tienen en común es la mezcla de la majestuosidad natural con la exclusividad de sumergirse en lugares donde pocos han buceado antes. Para Ana y otros buceadores como ella, la posibilidad de explorar lagos de montaña y cráteres volcánicos eleva la experiencia de buceo a un nuevo nivel. La sensación de estar en lugares remotos y aislados, rodeada de montañas nevadas o volcanes, agrega un toque de aventura que no se encuentra en los destinos de buceo tradicionales.

Estos sitios no son solo desafiantes por sus altitudes, sino también por las condiciones ambientales, como la temperatura del agua y la visibilidad. Sin embargo, para los buceadores que buscan un reto y una experiencia que realmente se salga de lo común, el buceo en altitud ofrece la posibilidad de explorar lo inesperado.