7 Datos sobre las medusas + fotos de medusas del Caribe

Ni es el ser más primitivo, ni existen medusas asesinas, hay muchas leyendas entorno a este animal y datos sobre las medusas que desconocemos.

Nos quedamos encandilados al verlas cuando buceamos, nos parten el corazón cuando las descubrimos como adorno fluorescente en algún tanque de restaurantes con pretensiones y a la mayoría de los humanos nos hacen salir corriendo de las playas al primer atisbo de presencia.

Pero lo cierto es que llamamos medusas a animales que no los son, pensamos que atacan cuando nunca lo hacen y para la mayoría son grandes desconocidas. Hoy vamos a remediar eso con esta recopilación de datos sobre las medusas.

1. ¿Qué son las medusas?

Las medusas, aunque mucha gente piensa que son peces, (no sé por qué), no lo son.

Estos fascinantes animales marinos pertenecen al grupo de los Cnidarios, que incluye también a corales, anémonas de mar y la peligrosa carabela portuguesa, que no es una medusa, al menos, no una verdadera medusa.

Los cidianos son animales diminutos que o bien se agrupan, para formar colonias, eso ocurre con los corales, o bien viven como individuos sueltos. Cuando el animal está adherido, se llama pólipo; si está despegado y nada libremente, se llama medusa.

Algunas de las características más distintivas de las medusas y del resto de cnidarios es su cuerpo en forma de campana, una abertura central única que funciona tanto como boca como ano, y varios tentáculos que rodean la boca y que utilizan tanto para capturar presas como para defenderse.

Estos tentáculos, en todos los casos, están cargados de células que contienen un líquido más o menos urticante (nematocistos), son una de las principales razones por las que las medusas son tan temidas y admiradas en el mundo marino. Pero OJO a este dato de las medusas: no es que te ataquen con veneno, es que, si sus tentáculos rozan tu piel, los nematocitos se rompen liberando el veneno.

Los Cnidarios se divide en tres clases que incluyen hidroides, medusas y anémonas.

A las anémonas ya las conocemos. Las vimos a fondo en el artículo 30 datos sobre las anémonas de mar que tienes que conocer.

Lo que tenemos que lograr ahora es diferenciar qué animales son medusas y cuáles no lo son, porque no es fácil.

2. Hidroides, Hidromedusas y Sifonóforos se parecen a las medusas, pero no lo son

Hidroides (Clase Hydrozoa, Orden Hydroida)

En este tipo de animales, los pólipos generalmente coloniales están adheridos a una estructura común o esqueleto ramificado que crece en patrones similares a plumas o helechos.

Tienen una etapa de “medusa” o que se parecen a una medusa, de hecho, son prácticamente iguales, con una diferencia: en la cúpula tiene un “velum”, una ligera telita que se dobla hacia adentro, formando como una repisa o reborde interior en la parte baja de la cúpula. Durante ese tiempo, generalmente corto, se llaman hidromedusas.

Sifonóforos (Clase Hydrozoa, Orden Siphonophora)

La famosa Carabela portuguesa, realmente no es una medusa, sino una agrupación de pólipos.

Estas criaturas marinas son colonias flotantes complejas que utilizan un flotador lleno de gas para mantenerse a flote. Este flotador no solo les permite navegar por el océano, sino que también regula su profundidad en el agua en función del gas que hay en su interior.

Se desplazan pulsando campanas natatorias que expulsan gas a propulsión y están justo debajo del flotador. Este mecanismo les permite moverse con agilidad por las aguas abiertas.

Su picadura puede ser bastante severa, especialmente en las especies que flotan en aguas abiertas.

3. Verdaderas Medusas y Medusas en Forma de Caja

3.1. Verdaderas Medusas (Clase Scyphozoa)

Las medusas son criaturas fascinantes y enigmáticas del mundo marino. Al hablar de datos sobre las medusas, es fundamental destacar su diversidad y singularidad. Las medusas verdaderas pertenecen a la Clase Scyphozoa, y su anatomía es tan interesante como variada.

Estructura y Anatomía de las Medusas

Las medusas tienen una estructura corporal única, con una cúpula prominente que varía de forma, si las comparamos con vajillas pueden parecer desde “platos llanos” hasta enormes ensaladeras. En la anatomía de las medusas, sus tentáculos juegan un papel crucial. Colgando del borde de la cúpula, estos tentáculos están armados con nematocistos urticantes, utilizados tanto para capturar presas como para defenderse. Dependiendo de la especie, el número y la longitud de estos tentáculos pueden variar enormemente.

La boca de la medusa se encuentra al final de un tubo de alimentación que se extiende desde el centro del lado inferior de la cúpula. En algunas especies, este tubo está rodeado por cuatro brazos orales (se llaman así porque está junto a la boca) que cuelgan.

Otro de los datos divertidos sobre las medusas es que, a pesar de su complejidad biológica, las medusas no tienen cerebro, corazón ni huesos. En su lugar, poseen un sistema nervioso elemental que detecta luz, vibraciones y sustancias químicas en el agua. Las medusas están compuestas en un 95% por agua.

Las medusas no tienen un esqueleto óseo como otros animales; en su lugar, poseen un esqueleto hidrostático compuesto por fluidos y músculos circulares en sus campanas. Este sistema les permite propulsarse contrayendo sus músculos y expulsando agua en la dirección opuesta a la que desean moverse. Este método de movimiento es eficiente en mares tranquilos, pero en corrientes más fuertes, las medusas simplemente se dejan llevar.

Esta simplicidad las convierte en un misterio de la evolución y en un objeto de estudio fascinante para los biólogos marinos.

3.2. Medusas en Forma de Caja (Clase Scyphozoa, Subclase Cubomedusae)

Las medusas en forma de caja, conocidas científicamente como parte de la clase Scyphozoa y subclase Cubomedusae, son una de las especies de medusas más fascinantes y peligrosas.

Estructura y Anatomía de las Medusas Caja

Su anatomía de las medusas es única, comenzando por su distintiva cúpula cúbica. Esta forma de caja, con sus cuatro lados cuadrados, es lo que realmente las diferencia de otras medusas. Su apariencia no solo es distintiva por la forma, sino también por la rigidez, ya que la cúpula es más sólida que la de las medusas comunes.

Uno de los hechos sobre las medusas en forma de caja más interesantes es su capacidad visual. Estas medusas poseen una visión avanzada, algo raro entre las medusas. Con 24 ojos repartidos en los cuatro lados de su campana, tienen una visión de 360 grados, lo que les permite detectar a sus presas y posibles amenazas con gran eficacia. Además, son extremadamente rápidas, moviéndose hasta seis metros por minuto.

Tentáculos de las medusas caja

Cada una de las cuatro esquinas de la cúpula de las medusas en forma de caja tiene uno o más tentáculos llenos de nematocistos urticantes. A diferencia de otras medusas, estos tentáculos no cuelgan del borde de la cúpula, sino que están distribuidos estratégicamente en las esquinas, lo que les da una apariencia peculiar y efectiva para la caza.

En cuanto a su ciclo de vida, estas medusas pasan por una etapa de pólipo y otra de medusa, similar a otras especies, pero su forma cúbica es exclusiva de este tipo de medusa.

La picadura de las medusas en forma de caja es conocida por ser extremadamente dolorosa y, en algunos casos, mortal. Por esta razón, es esencial tener precaución si te encuentras en aguas donde habitan estas medusas.

4. 7 Datos Sobre Las Medusas Muy Divertidos

1. Historia Ancestral

Las medusas son criaturas marinas que han existido por más de 600 millones de años, lo que las convierte en uno de los seres más antiguos del planeta. A pesar de su falta de huesos, los científicos han logrado rastrear su existencia a través de «fósiles blandos», que muestran impresiones dejadas en las rocas. Estos datos sobre las medusas revelan que sobrevivieron a eventos de extinción masiva, incluidos aquellos que acabaron con los dinosaurios.

2. Diversidad de Especies de medusas

Número de Especies: Se estima que podría haber hasta 300,000 especies de medusas, aunque solo se han descubierto y descrito más de 2,000.

Cada una de estas especies de medusas con características únicas. Las medusas más grandes, como la medusa melena de león, pueden alcanzar hasta dos metros de ancho y tener tentáculos que se extienden hasta 36 metros de largo. En contraste, las medusas pequeñas, como la medusa Irukandji, miden solo uno o dos centímetros. Esta diversidad en tamaño y forma es lo que hace que las medusas sean tan intrigantes y diversas.

3. Duración de la Vida de las Medusas y Otros Datos Divertidos

La duración de la vida de las medusas varía considerablemente según la especie. Algunas viven solo unos días, mientras que otras pueden vivir mucho más tiempo. Un dato curioso es que la medusa inmortal, conocida científicamente como Turritopsis dohrnii, es capaz de revertir su ciclo de vida. Si enfrenta a dificultades para sobrevivir, puede transformarse en un quiste, regresando al fondo marino y reiniciando su ciclo de vida desde el principio. Así se desarrolla en un pólipo y se clona para formar una colonia. Una vez que esta colonia alcanza la madurez, empieza a producir medusas adultas de nuevo.

4. Bioluminiscencia: Un Espectáculo Natural

Entre los datos divertidos sobre las medusas, destaca su capacidad para producir luz a través de la bioluminiscencia. Esta habilidad no solo les permite iluminarse en la oscuridad del océano, sino que también les sirve para atraer presas, comunicarse entre sí o camuflarse de depredadores. Las fotos de medusas bioluminiscentes muestran espectáculos de luz verdaderamente impresionantes.

5. Respiración y Absorción de Oxígeno

A pesar de no tener branquias, las medusas pueden absorber oxígeno directamente a través de su piel, lo que les permite sobrevivir en distintos niveles del océano. Algunas especies de medusas incluso poseen sensores que detectan la luz, ayudándolas a navegar en su hábitat acuático.

6. Rol en el Ecosistema

Las medusas son depredadoras efectivas que se alimentan de peces, camarones, cangrejos y pequeñas plantas. Utilizan sus células urticantes, llamadas nematocistos, para paralizar a sus presas antes de devorarlas.

Al mismo tiempo, las medusas son una fuente de alimento importante para muchas criaturas marinas, como tortugas marinas, atunes, espadas y tiburones.

7. Mitos y Realidades sobre las Picaduras de Medusas

Uno de los hechos sobre las medusas más difundidos es el mito de que la orina puede aliviar el dolor de sus picaduras. Sin embargo, esto es falso y puede empeorar la situación activando más nematocistos. La manera correcta de tratar una picadura es enjuagar la zona afectada con vinagre y aplicar compresas frías para reducir el dolor y la inflamación.

5. Fotos de Medusas del Caribe

Los buceadores suelen encontrarse con una gran variedad de medusas durante sus inmersiones, y conocer algunos datos sobre las medusas puede ser esencial tanto para la seguridad como para disfrutar de estas fascinantes criaturas marinas. A continuación, te presentamos una lista detallada de algunas de las especies de medusas más comunes que podrías encontrar en tus aventuras submarinas en el Caribe.

Medusa verrugosa  (Pelagia noctiluca)

Pertenece a la clase Scyphozoa y mide entre ¾ y 4 pulgadas (2-10cm).

Se identifica por su cúpula con verrugas portadoras de nematocistos, ocho tentáculos contráctiles y cuatro brazos orales fruncidos. Es translúcida con tonos rosados, púrpura, amarillos o marrones, y es bioluminiscente de noche.
Hechos sobre las medusas verrugosas: Esta especie es conocida por su bioluminiscencia y por las picaduras dolorosas que pueden causar.

Medusa azul (Phyllorhiza punctata)

Tamaño:  entre 6 y 8 pulgadas (15-20 cm).

Es de color azul a verde-azulado con manchas blancas, tiene una cúpula gruesa y granulada, y sus brazos orales poseen largos apéndices en forma de garrote con filamentos colgantes.

Datos divertidos sobre las medusas azules: A pesar de su tamaño y apariencia, estas medusas tienen una toxicidad relativamente baja, lo que las hace menos peligrosas para los buceadores

Medusa lunar (Aurelia aurita)

Tamaño:  entre 6 y 8 pulgadas (15-20 cm).

Cúpula en forma de platillo con numerosos tentáculos cortos y en forma de flecos alrededor del margen. Los órganos reproductores en forma de trébol son visibles a través de la cúpula translúcida.

Anatomía de las medusas: Ligeramente tóxica; puede causar una leve picazón y erupciones es una de las medusas más conocidas y estudiadas.

Medusa bala de cañón (Stomolophus meleagris)

Tamaño: 4 – 7 ¼ pulgadas (10-18 cm)

Cúpula en forma de bulbo con brazos orales cortos y bifurcados alrededor de un tubo de alimentación robusto.

Datos divertidos sobre las medusas bala de cañón. No pican. Aunque no es de las más grandes, su estructura robusta la hace notable en su hábitat.

Medusa coliflor picante (Drymonema dalmatinum)

Tamaño: 1½ – 3 pies (0,6-1 metro)

Cúpula lisa en forma de platillo con lóbulos alrededor del margen. Tentáculos cortos, de color lavanda a púrpura.

Tentáculos de las medusas: Sus tentáculos cortos y potentes son especialmente peligrosos, altamente tóxica, su picadura requiere tratamiento inmediato.

Medusa de manglar boca abajo (Cassiopea xamachana)

Tamaño:  entre 6 y 7 pulgadas (15-18 cm). Cúpula aplanada en forma de disco con brazos orales agrupados y ramificados.

Especies de medusas: Esta medusa es única por su comportamiento de reposo invertido, que facilita el crecimiento de algas simbióticas en su cuerpo.

Avispa marina (Carybdea alata)

Tamaño:  entre 2 y 3 1/4 pulgadas (5-8 cm).

Es una medusa cubo con la cúpula rectangular, translúcida, alcanza una altura de entre 2 y 3/4 pulgadas. Lo que la hace fácilmente identificable son los tentáculos que cuelgan de cada una de las cuatro esquinas de la cúpula.

Datos sobre las medusas avispa:

estas medusas son atraídas por la luz durante la noche, lo que las hace frecuentar zonas de arrecifes poco profundos

En resumen, los datos sobre las medusas revelan que estos seres marinos, a menudo malentendidos, poseen una diversidad y complejidad fascinantes. Conocer sus verdaderas características y distinciones nos permite apreciar su papel en el ecosistema y desmitificar muchas creencias erróneas.