Los dientes de pez ballesta y otros datos interesantes sobre estos animales

Cuando comencé este artículo dudaba si titularlo “Los dientes del pez ballesta” o “Pez ballesta, el pez sin miedo” A final opté por el título conservador, porque, además, es un tema que interesa mucho a los que navegan por la red. – Luego te cuento por qué. –

Pero yo soy buceador y a mí lo que realmente me cautiva de este pez es que no tienen miedo a nada. Ni a los humanos, ni a sus cosas, ni a los pescadores, con que mucho menos a los buceadores.

Los pescadores comparten una historia fascinante sobre el pez ballesta. Cuentan que cada vez que vez que capturaban uno, los demás miembros de su especie emergen del agua para despedirse. Alzan sus cabezas para mirar al intruso que se ha llevado a uno de los suyos, con esos ojos estrábicos que parecen bailar al ritmo de su propia melodía.

Los pescadores dicen que esos ojos errantes les confieren una visión extraordinaria, permitiéndoles ver el mundo de manera distinta y que por eso no tienen miedo al ser humano. Somos sólo una especie más de las muchas que les amenazan.

Todavía recuerdo la primera vez que vi un pez ballesta reina. Yo buceaba en Cozumel y vi como El pez reina ballesta se encaraba a un mero mucho más grande que se había acercado demasiado a su nido. Ahí estaba ese pez de colores chillones y apenas 40 cm de tamaño empujando con el hocico y lanzando bocados a aquel enorme pez “¡Largo, esta es mi casa!”

Sin embargo, nosotros somos buceadores intrépidos y nos quedamos. Eso sí nos acercamos con mucho respeto para saber muchos más datos interesantes del pez ballesta.

1. ¿Qué es un pez ballesta?

Vamos a sumergirnos en el mundo de los peces ballesta. Pero no te preocupes, no necesitarás un escudo ni chaleco antibalas para enfrentarte todas estas curiosidades divertidas de los peces ballesta, sólo tu equipo scuba.

Los peces ballesta pertenecen a la familia Balistidae y al orden de los Tetraodontiformes, como los peces lima, de los que te hablamos recientemente.

Hay alrededor de 40 especies de peces ballesta en todo el mundo, pero en este artículo te hablaremos sólo de nuestros compañeros de buceo del Caribe.

2. Los dientes de pez ballesta y otras curiosidades de su anatomía

El pez ballesta más grande del que se tiene registro era un pez ballesta de piedra (Pseudobalistes naufragium). Esta especie alcanza los 100cm / 39 in. Pero normalmente son pequeñitos: oscilan entre 20 y 50 cm / 8 y 20 in.

Una característica común de todas las especies de este grupo es su cuerpo en forma de óvalo y sí, la mayoría de ellos son muy coloridos. Además, su piel es excepcionalmente gruesa y resistente, formando una robusta armadura que protege al organismo. Está cubierta por escamas grandes y ásperas, dispuestas sin superposición, lo que aumenta su efectividad como defensa.

Pero, si los peces ballesta tienen un rango que los distingue de otros peces similares es que pueden levantar y bloquear sus dos aletas dorsales. Con ello consiguen dos cosas.

1. Si un depredador abriera tanto la boca como para comérselos, no podría tragarlos.
2. Si por el contrario en la huida, les hubiera dado tiempo a meterse en una grieta, tampoco podría sacarlos de allí.

Además, pueden bloquear y desbloquear este sistema de defensa, con lo que “parecen” mucho más amenazadores, para ello utilizan una espina pequeñita o “gatillo” de ahí el nombre en inglés “triggerfish” que significa pez gatillo.

Dicen que los dientes del pez ballesta son parecidos a los de los humanos, pero eso no es del todo cierto. Los peces ballesta tienen cabezas grandes que se estrechan hacia bocas pequeñas armadas con 8 poderosos y agudos dientes: 4 arriba y 4 abajo. Si bien es cierto que algunas especies tienen un conjunto adicional de seis dientes en forma de placa en la mandíbula superior.

Tienen unos dientes tan fuertes, porque los usan para escarbar en las rocas, buscar en los corales, comer animalitos con concha y también para morder.

Sus ojos se mueven libremente, cada uno por su lado, al igual que sus aletas pectorales que, aunque son pequeñitas, también son su principal motor para desplazarse. Las ondulan lentamente moviéndolas de un lado a otro. Pero si está amenazado, el pez ballesta despliega su aleta caudal como un abanico, extendiéndola hasta 2,5 veces su ancho. Con esto, genera golpes propulsores potentes, logrando escapar rápidamente y con gran fuerza.

3. Distribución y Hábitat del pez ballesta

Solo algunas pocas especies de pez ballesta son pelágicas (que pasan la mayor parte de su tiempo en aguas abiertas). La gran mayoría prefieren las aguas tropicales y subtropicales poco profundas y si puede ser, donde haya un buen arrecife cerca, como en el Caribe.

Aquí, pueden encontrar secciones del arrecife para refugiarse y áreas arenosas para construir sus nidos. Pero, ¡Ay de ti como se te ocurra acercarte a ellos!

4. ¿Qué comen los peces ballesta y quién se los come a ellos?

Estos peces ballesta aprovechan sus poderosas mandíbulas para alimentarse de diversas cosas duras, como crustáceos y moluscos. También les gusta darse un festín con erizos de mar y otros equinodermos. Algunas especies comen peces pequeños e incluso hay especies vegetarianas, que se alimentan principalmente de algas o plancton.

En contrapartida, a pesar de las espinas dorsales que poseen, a los meros, atunes y jureles les resultan deliciosos. Lo mismo ocurre con los tiburones punta negra de arrecife y otros tiburones, que también les parecen buenos.

5. La reproducción de los peces ballesta

Esta es la historia de los peces ballesta y sus estrategias de reproducción.

Todo comienza con un audaz macho que decide dirigirse a su lugar de reproducción favorito.

¡Ya está bien de estar solo! – Se dice. – Es hora de volver a tener descendencia.

Así que, una vez en el lugar elegido, se pone manos a la obra y construye con esmero su nido. (Lo hace lanzando chorros de agua con su boca y limpiando el sedimento que levanta con las aletas) Algunos machos de otras especies construyen verdaderas canalizaciones subterráneas ¡porque la defensa del territorio es un asunto serio! Los peces ballesta no permiten intrusos en su dominio y están dispuestos a luchar con uñas y dientes para protegerlo. Nuestro protagonista también.

Con su nidito construido, el valiente macho despliega sus encantos para cortejar a la hembra. –

– ¡Esa es perfecta! – Piensa.

Y comienza a danzar como un loco alrededor de la hembra, cambiando de color y llevándola al nido. Cuando ya la tiene convencida, los dos danzan en giros uno alrededor del otro. ¡Encantadores! ¿No?

En medio del frenesí, la hembra deja caer de 55.000 a 430.000 huevos en el nido y él los fertiliza. Mientras los huevos se desarrollan, las hembras se mantienen vigilantes como «supermamis» guardianas de los huevos, los limpian, los cuidan y les oxigenan lanzándoles choros de agua.

El macho no está lejos, pero su labor será la de espantar intrusos y vigilar que nadie se acerque desde la superficie. Incluso lanza bocados. Afortunadamente para los buceadores, la actitud agresiva del macho solo dura de 24 a 48 horas, hasta que nacen los alevines. Así que, si se os enfada un pez ballesta porque os habéis metido en su territorio buceando, desplazaos en horizontal y alejaos. ¡Mucho ojo con alejaros en vertical, la columna de agua forma parte de su territorio!

Distribution and Habitat of the Triggerfish

Only a few species of triggerfish are pelagic (spending most of their time in open waters). The vast majority prefer shallow tropical and subtropical waters, preferably with a nearby reef, such as in the Caribbean.

Here, they can find sections of the reef to take shelter in and sandy areas to build their nests. But beware if you dare to approach them!

What do triggerfish eat, and who eats them? These triggerfish utilize their powerful jaws to feed on various hard things, such as crustaceans and mollusks. They also enjoy feasting on sea urchins and other echinoderms. Some species eat small fish, and there are even vegetarian species that primarily feed on algae or plankton.

On the other hand, despite their dorsal spines, groupers, tunas, and jacks find them delicious. The same goes for blacktip reef sharks and other sharks, which also consider them good prey.

Reproduction of Triggerfish This is the story of triggerfish and their reproductive strategies.

It all starts with a bold male that decides to head to his favorite breeding ground.

«I’ve had enough of being alone!» he says. «It’s time to have offspring again.»

So, once in the chosen location, he gets to work and diligently constructs his nest. (He does this by squirting jets of water with his mouth and clearing the sediment he stirs up with his fins.) Some males of other species build intricate underground tunnels because defending their territory is a serious matter! Triggerfish don’t allow intruders in their domain and are willing to fight tooth and nail to protect it—just like our protagonist.

With his little nest built, the brave male displays his charms to court the female.

«That one is perfect!» he thinks.

And he begins to dance around the female like crazy, changing colors and leading her to the nest. Once convinced, the two engage in a swirling dance around each other. Enchanting, isn’t it?

Amidst the frenzy, the female drops anywhere from 55,000 to 430,000 eggs into the nest, and he fertilizes them. While the eggs develop, the females remain vigilant as «supermoms,» guarding, cleaning, caring for, and oxygenating the eggs by squirting them with water.

The male isn’t far away, but his job is to scare away intruders and ensure no one approaches from the surface. He even takes bites. Fortunately for divers, the male’s aggressive behavior lasts only 24 to 48 hours, until the fry hatch. So, if a triggerfish gets angry at you for entering its territory while diving, move horizontally and back away. Be careful not to swim vertically away, as the water column is part of their territory!

6. Datos sobre el pez ballesta del arrecife del Caribe

6.1. Pez ballesta reina

El cuerpo del pez ballesta reina diferentes tonalidades de púrpura, azul, turquesa y verde. Tienen dos distintivas rayas azules brillantes en la cara, y pequeñas líneas oscuras que irradian alrededor del ojo. La parte inferior de la aleta de la cola es amarilla. Además, su coloración puede aclararse u oscurecerse drásticamente.

Los juveniles son muy diferentes de los adultos, sus cuerpos son plateados a grises con matices amarillentos.

Este pez puede crecer hasta 2 pies de longitud, aunque típicamente miden alrededor de 1 pie. También se les reconoce por su alta inteligencia y curiosidad.

6.2. Pez ballesta oceánico

Canthidermis sufflamen, también conocido como pez ballesta del océano, es una especie que exhibe una coloración gris uniforme distintiva. Sin embargo, el tono puede variar de gris a marrón grisáceo, a menudo con una mancha negra presente en la base de la aleta pectoral. El pez ballesta del océano tiene la capacidad de sufrir cambios dramáticos en la coloración, volviéndose más pálido o más oscuro.

El rango de tamaño típico para el pez ballesta oceánico es entre 6 y 10 pulgadas, con una longitud máxima que alcanza los 2 pies.

6.3. Datos sobre el pez ballesta gris

El pez ballesta gris tiene un cuerpo comprimido cubierto de piel dura, que varía en color de gris claro a gris oliva a marrón amarillento. A menudo exhibe puntos y líneas blancas en la parte inferior del cuerpo y las aletas, y posee una boca pequeña con dientes afilados.

Una de las características más notables del pez ballesta gris es la presencia de manchas y líneas azules en la parte superior del cuerpo y las aletas. El pez ballesta gris es muy similar al pez ballesta oceánico, con la distinción de que este último carece de las marcas azules antes mencionadas.

Este pez puede alcanzar una longitud máxima de 1 pie, pero su tamaño típico oscila entre 5 y 9 pulgadas.

6.4. El pez ballesta áspero

El pez ballesta áspero, también conocido como pez ballesta oceánico manchado o Canthidermis maculata, se caracteriza por su cuerpo comprimido lateralmente cubierto de pequeñas escamas ásperas, de las que deriva su nombre. Esta especie exhibe un patrón distintivo de manchas y líneas en todo su cuerpo. La coloración del pez ballesta áspero varía de marrón oliva a marrón, gris o azulado. Su cola es redondeada y carece de puntas alargadas.

El pez ballesta áspero suele medir entre 6 y 10 pulgadas de largo, pero puede crecer hasta una longitud máxima de 13 pulgadas. Su dieta consiste principalmente en pequeños invertebrados, algas y peces pequeños.

6.5. Pez ballesta del sargazo

Xanthichthys ringens, o pez ballesta del sargazo, es una especie conocida por sus marcas y colores distintivos. Presenta tres líneas oscuras en la mejilla y una serie de rayas finas en el cuerpo. Además, hay un punto blanco ubicado justo delante del ojo, acompañado de una media luna blanca que bordea la parte superior del ojo. En particular, hay una línea oscura presente en la base de las aletas dorsal y anal. El color del cuerpo de este pez varía de gris azulado a gris pardusco, con variaciones en la intensidad. La cola del pez ballesta del sargazo muestra bordes de color rojo a naranja.

Su tamaño típico varía de 5 a 8 pulgadas, aunque algunos individuos pueden alcanzar una longitud máxima de 10 pulgadas. Por lo general, habitan en secciones de bajo perfil de arrecifes exteriores y bancos en alta mar a más de 80 pies de profundidad. Sin embargo, en ciertas áreas, también se pueden encontrar en parches de arrecifes menos profundos. Los individuos jóvenes a menudo flotan cerca de la superficie entre sargazos, que es la razón detrás de su nombre.

En conclusión, los peces ballesta son fascinantes habitantes de los arrecifes del Caribe que cautivan a los buceadores. Estos peces su cuerpo ovalado y colorido, cubierto por una resistente armadura de escamas, además de por ser capaces de convertir sus aletas dorsales en una estrategia de defensa. Estos datos sobre los peces ballesta del Caribe revelan su singularidad en el mundo submarino. ¿Cuándo vienes a verlos?