Diferentes Tipos De Coral: Guía Para Conocerlos

¿Alguna vez te has preguntado cuáles son los tipos diferentes de corales existen y cómo se clasifican?

Como buceador apasionado, sabes que explorar el mundo submarino es descubrir maravillas ocultas en cada inmersión. Entre esas maravillas, los corales se destacan como joyas vivientes, formando impresionantes estructuras que albergan una biodiversidad increíble, pero, ¿Sabes tipos diferentes de corales hay? y, ¿cuántos tipos de arrecifes?

En este artículo, exploraremos en detalle los diferentes tipos de corales, su clasificación y lo que hace que cada uno de ellos sea único. ¡Prepárate para descubrir todo lo que no sabías sobre estos animales flor!

1. ¿Cuáles son los tipos de corales principales?

Los corales pertenecen al filo Cnidaria, que incluye además a las medusas y a las anémonas de mar. En este filo, la mayoría de los diferentes tipos de corales se clasifican en la clase Anthozoa, aunque algunos se ubican en la clase Hydrozoa.

Una curiosidad etimológica:

El nombre «Anthozoa» se deriva de las palabras griegas άνθος (ánthos; «flor») que hace referencia a sus pólipos y ζώα (zóa; «animales»), porque lo son, aunque aún hay mucha gente que piensa que son plantas. Resultando en ανθόζωα (anthozoa), que significa «animales flor».

¡Conozcamos en profundidad a estos animales flor!

En el afán por distinguir los diferentes tipos de corales, podemos hacer una primera clasificación en:

(Hermatípicos) o corales duros: que es tipo de corales capaces de construir arrecifes debido a su esqueleto duro formado de carbonato cálcico.

(Ahermatípico) o corales blandos: que no construyen arrecifes y tiene un tejido más suave.

Pero esta es una clasificación bastante sencilla, lo normal en los colegios de primaria, pero nosotros somo buceadores enamorados de los corales y queremos ir más allá.

2. ¿Cuántos corales diferentes hay en realidad?

Hay 4 tipos de corales principalmente. Los tres tipos de corales más comunes pertenecen a la clase Anthozoa, los corales flor, ¿te acuerdas? Los raritos, los Hidrozoa.

La clase Anthozoa se divide a su vez en tres subclases: Hexacorallia, Octocorallia y Ceriantharia.

Hexacorallia

Este tipo de corales se distingue por presentar pólipos individuales, que son animales con forma de saco abiertos al exterior mediante una boca rodeada de tentáculos.

Los tentáculos de esta clase de corales presentan una simetría radial de seis partes (es decir, los tentáculos son múltiplos de seis). Esta particularidad destaca entre los diferentes tipos de corales.

En diversas especies, estos pólipos pueden vivir en colonias y tienen la capacidad de secretar un esqueleto de calcita, llamado coralito, que protegen sus cuerpos suaves y delicados.

En aguas del Caribe, la mayoría de las especies crecen en colonias, uniendo sus coralitos para crear una estructuras grandes y fuertes. Las colonias se amplían con nuevos pólipos y se apilan uno sobre otro con el tiempo.

De ahí que el tipo de corales más importante de esta subclase son los corales pétreos, los duros, los hermatípicos; vamos, el tipo de corales que crean arrecifes. Éstos son del orden (Scleractinia) pero también lo son las anémonas de mar y los zoantidos.

Octocorallia

Los Octocorallia son uno de los diferentes tipos de corales que podemos encontrar en los océanos y se distinguen de resto por varias características clave.

Presentan una simetría octogonal, lo que significa que cada pólipo tiene ocho tentáculos y ocho mesenterios. Esta simetría es diferente de la simetría hexagonal de los corales pétreos (Hexacorallia).

En cuanto a su estructura, los Octocorallia muchos de ellos son considerados corales blandos. Sin embargo, algunos, como el coral azul, pueden tener estructuras esqueléticas de carbonato de calcio, pero estas no son tan robustas como las de los corales pétreos.

De los diferentes tipos de coral de la subclase Octorallia son las gorgonias las que más destacan.

Estos corales son conocidos por sus estructuras ramificadas que pueden parecer abanicos o plumas y de las que puedes conocer casi todo leyendo este artículo Gorgonias: dentro del bosque de abanicos del mar Caribe. Dentro de los corales octoralia también encontramos a los Telestaceans y otros corales blandos.

Ceriantharia

Los Ceriantharia son uno de los diferentes tipos de corales que se encuentran en el océano. También son conocidos como corales negros, por su color y porque son habitantes de las aguas profundas.

Aunque, en el Caribe hay muchas especies que se pueden ver mientras buceas, algunas, incluso crecen en aguas sorprendentemente poco profundas.

Los pólipos de coral negro no forman «casas» de corallite como los corales pétreos; en lugar de eso, viven directamente en la superficie esquelética de sus ramas.

Ellos secretan un material proteico, generalmente de color negro, que se vuelve extremadamente duro y resistente mediante un proceso de curtido. (Es como un cuero) Este material se deposita en capas concéntricas, ramas similares a alambres (esqueleto). Cuando se corta una rama transversalmente, estas capas se asemejan a los anillos de crecimiento de un árbol.

3. ¿Cuál es el tipo de corales más raro?

Los corales de la clase Hydrozoa

Los hidrocorales son colonias que secretan esqueletos duros y calcáreos. A menudo se cree que son corales duros, pero no. Hay dos tipos: corales de fuego y corales de encaje.

El coral de fuego, o coral urticante como a veces se le llama, suele causar una sensación de ardor dolorosa cuando se toca con la piel desnuda.

Esta reacción es causada por las potentes baterías de nematocistos urticantes en los tentáculos de los pequeños pólipos.

Corales de encaje: El nombre común de este tipo de corales proviene de sus ramas delgadas y delicadas que forman un esqueleto calcáreo duro en forma de encaje.

4. ¿Cuáles son los tipos diferentes de arrecifes de coral? 

¿Alguna vez te has preguntado cuántos tipos diferentes de arrecifes de coral hay? Bueno, los arrecifes de coral son mucho más diversos de lo que podrías imaginar, y aunque hay muchas formas y tamaños, los científicos suelen hablar de tres tipos principales. Sin embargo, algunos expertos dicen que podrían ser hasta cinco. Vamos a desglosar cuáles son los diferentes tipos de arrecifes de coral de una manera sencilla.

1. Arrecifes de Borde o Costeros
   Estos son los más jóvenes y comunes. Crecen junto a la costa o alrededor de las islas y están separados de la tierra por una laguna poco profunda.

Generalmente siguen la línea de la costa y son arrecife poco profundos en toda regla, tanto que en algunas partes rozan la superficie.

Se pueden encontrar en muchas de las islas del Caribe y destacan en las Bahamas, pero curiosamente, están casi ausentes en las costas de Florida y los Cayos.

Estos arrecifes de borde pueden transformarse en arrecifes de barrera cuando la tierra asociada se hunde lentamente.

2. Barrera de Arrecifes
   Este tipo de arrecifes de coral están un poco más distantes de la costa. Aunque crecen paralelos a ella, pero están separados por una laguna más profunda y extensa. La distancia puede variar desde 1 milla/1,6 kilómetros hasta 25 m/40km o más, y la laguna puede tener más de 60 pies/ 20 metros de profundidad.

La parte más superficial de las barreras de arrecife también llega cerca de la superficie, formando una «barrera» que puede dificultar la navegación.

El mejor ejemplo del mundo es la Gran Barrera de Coral.

3. Atolones
   Estos son los más impresionantes, formando anillos o formas de herradura en mar abierto alrededor de una laguna poco profunda.

Los atolones generalmente se encuentran en el Pacífico tropical, y se forman cuando una isla volcánica se hunde, dejando solo la laguna rodeada por el arrecife. Aunque hay algunos en el Atlántico Occidental, no se formaron a partir de volcanes como en el Pacífico. Ejemplos conocidos incluyen Lighthouse y Glover’s en Belice, Chinchirro frente a Yucatán, y Hogsty en las Bahamas.

4. Banco de Arrecifes
   Estos son menos conocidos y están en mar abierto, algunos los clasifican como atolones, pero están rodeados por aguas profundas y a muchas millas de cualquier tierra. Ejemplos famosos son el Gran Banco de las Bahamas y el banco de 12 Millas cerca de Gran Caimán, también conocido como la 4ª isla Caimán.
5. Arrecifes de Parche

Por último, encontramos a los arrecifes de parche. Estos son áreas pequeñas de arrecife que crecen de forma aislada desde el fondo marino. Suelen estar entre los arrecifes de borde y de barrera.

Un arrecife de parche puede variar en tamaño, desde algo tan pequeño como una casa hasta una extensión que podría cubrir varias manzanas. Su profundidad también varía, pero rara vez llegan a romper la superficie del agua.

Así que ahí lo tienes, una guía rápida sobre los diferentes tipos de arrecifes de coral. Cada uno es único y juega un papel vital en los ecosistemas marinos. ¡La próxima vez que vayas a bucear, sabrás exactamente qué tipo de arrecife estás explorando!

5. ¿Cuáles son los diferentes tipos de corales según su situación en el arrecife?

Vamos a hablar ahora sobre los diferentes tipos de arrecifes de coral en relación con las estructuras que los componen y sus partes.

Primero, hablemos de las «cabezas de coral«. Estas son como mini-arrecifes, pero más pequeños. Normalmente están formadas por una sola colonia de coral, como un coral cerebro o estrella gigante, aunque a veces incluyen varias colonias más pequeñas de la misma especie o de otras diferentes.

Luego tenemos la «cresta del arrecife«, que es la parte superior de un sistema de arrecifes. Es como el techo del arrecife, donde las olas suelen romperse.

El «arrecife trasero» es el área que se encuentra detrás de los arrecifes costeros. Es una zona tranquila y protegida que suele tener pequeñas cabezas de coral, parches de arrecife y hierba marina. Es un lugar perfecto para la vida marina más tranquila.

La «laguna» es otra área tranquila y protegida que se encuentra detrás de un arrecife costero o de barrera. Es poco profunda y suele estar llena de extensas planicies de arena, camas de hierba y, de vez en cuando, algunas cabezas de coral.

El «arrecife frontal» es la parte del arrecife que da hacia el mar abierto, extendiéndose hacia aguas más profundas. Es donde la acción del océano se vuelve más intensa.

Ahora hablemos del «lengua y surco«. Son crestas largas separadas por valles de arena que normalmente se dirigen hacia la dirección de las olas predominantes. Estos surcos suelen encontrarse en aguas poco profundas cerca de la cresta del arrecife, pero también pueden estar en el arrecife frontal. Las crestas se conocen como espolones o contrafuertes, y los valles se llaman canales de arena o cañones si son estrechos y con lados empinados.

Finalmente, tenemos las «paredes«, estas nos encantan a los buceadores, que son como acantilados submarinos que caen casi en un ángulo de 90 grados. Estas paredes suelen estar en los límites exteriores de una plataforma insular o una plataforma continental. Justo en la parte superior de estas paredes, a veces se forman «labios de pared», que son como crestas que corren a lo largo del borde superior, y pueden tener alturas de hasta 20 o 30 pies.

Estos son solo algunos de los términos y tipos de estructuras que componen los arrecifes de coral. ¿Interesante, verdad? Así que la próxima vez que te pregunten cuántos tipos diferentes de arrecifes de coral hay, ya tendrás una idea clara de sus características y qué los hace únicos.

6. ¿Cuántos diferentes tipos de especies de coral existen?

Si alguna vez te has preguntado cuántos tipos diferentes de especies de corales existen, la respuesta te va a sorprender. A nivel mundial, se estima que hay alrededor de 6,000 especies de corales marinos. ¡Sí, seis mil!

Sólo en México, por ejemplo, se han identificado aproximadamente 60 especies de corales que forman arrecifes. Esto representa entre el 8% y el 10% de todas las especies conocidas en el mundo. En el Caribe, se han registrado al menos 50 especies diferentes solamente de corales pétreos, cada uno con su propia estructura esquelética única.

Panamá, concretamente en el archipiélago de Bocas del Toro, se han encontrado 65 especies diferentes de corales, ¡incluyendo algunas especies que se han descubierto recientemente.

Resumiendo, la diversidad de corales es asombrosa y juega un papel crucial en la vida marina. Si te preguntabas cuántos tipos diferentes de coral hay, ya lo sabes y se clasifican en corales pétreos, que forman arrecifes, y diferentes tipos de corales blandos, que no tienen un esqueleto duro, pero son igual de fascinantes.

En conclusión, ahora, como buceador ya puedes disfrutar de esta rica biodiversidad. Eso sí, es necesario subrayar la importancia de proteger nuestros océanos y los diferentes tipos de corales que los habitan. ¡Cada especie es única y esencial para el equilibrio de los ecosistemas marinos! ¿Te vienes a verlas?