Pez loro: 11 datos curiosos y 20 fotos increíbles de los peces perico

Si vamos a hablar de datos sobre el pez loro o pez perico diremos que es un animal marino que todo lo que tiene de escamoso, lo tiene de bonito. Lucen tonos de verde y azul, adornados con acentos de rojo, púrpura y amarillo, en unas combinaciones de colores que pueden parecer bastante extrañas. Pero, ¡qué más da, si pueden cambiarlas! (No todos, sólo algunas especies).

O sea, que si te topas con alguno mientras buceas, puede que se te caiga el regulador del asombro al ver semejante montón “colorinchis” comerse un trozo de arrecife.

Como detalle simpático diré que la arena que ves alrededor de los arrecifes, la producen ellos (luego te cuento cómo).

Tampoco sé si sabes que los peces perico son grandes activistas de los corales, involucrados en el proceso de recuperación de los mismos, pero es que hay muchos datos sobre el pez loro que se ignoran. O se ignoraban, porque después de leer este artículo, te los vas a saber todos.

Échale un vistazo a la tabla de contenidos.

1. Datos básicos sobre el pez loro

1.1. Nombre científico del pez loro

Hoy vamos a sumergirnos en el fascinante mundo de una colorida criatura marina, ¡así que, prepárate para descubrir datos increíbles y divertidos sobre el pez loro!

El primero es su nombre. La familia Scaridae, o escaros, son comúnmente conocidos como peces loro o peces papagayo. ¿Sabías que su nombre proviene del griego skairos, que significa «saltar»? Y no es para menos, porque estos peces tienen una capacidad impresionante para saltar y golpear con su cola.

En la antigüedad, según los sabios Aristóteles y Plinio el Viejo en su obra «Naturalis Historia», se creía que este peculiar pez era un rumiante de algas y vegetales marinos (No iban desencaminados).  Además, algunos decían que tenían voz propia y que era imposible pescarlos durante la noche (Esto último se lo inventaron).

1.2. ¿Dónde viven los peces perico?

Hay alrededor de 90 especies diferentes de peces perico nadando en aguas tropicales poco profundas de todo el mundo.

Después de bucear en el Caribe y ver tantas especies diferentes de peces perico aquí, puede resultar difícil de creer el siguiente dato de los peces perico. El caso es que la mayor parte de ellos se encuentran en los océanos Índico y Pacífico.

Estos peces fundan su hogar en costas rocosas, praderas de pastos marinos y, sobre todo, en los coloridos arrecifes de coral.

Un arrecife de coral para un pez perico es como un restaurante con espectáculo para un humano. Resulta que a muchas especies les encanta reunirse cerca de los corales para disfrutar de un festín. Un buffet con deliciosos bocados. Además, también se congregan en estas áreas para reproducirse.

1.3. Datos sobre el cuerpo del pez loro

Hay datos sobre el pez loro increíblemente curiosos, como por ejemplo que ¡vienen en todos los tamaños!

Algunas especies, como el famoso pez loro arcoíris, pueden crecer hasta alcanzar los 4 pies/1,2 metros de longitud. Sin embargo, también hay peces loros mucho más pequeños, como el adorable pez loro mancha verde, que solo llega a medir unas 7 pulgadas/18 centímetros.

Por otro lado, los peces loro son como una explosión de colores submarina: sus cuerpos están cubiertos de escamas y sus colores son vibrantes. Predominan los tonos de verde y azul, pero también encontrarás pinceladas de naranja, violeta y amarillo dorado. Algunas combinaciones de colores son tan extrañas y llamativas que parecen sacadas de un sueño psicodélico.

Hablando de psicodelia, ¡algunas especies de peces loros pueden cambiar de color a voluntad! Son capaces mimetizarse con su entorno, adoptar patrones diferentes para pasar desapercibidos, impresionar a los buceadores con su “estilazo” o volver locos a los ictiólogos (científicos que estudian a los peces).

Lo cierto es que identificar a los peces loros puede ser todo un desafío. ¿Por qué? Pues porque cambian drásticamente su forma, color y marcas definitorias a medida que pasan por las diferentes etapas de desarrollo:

• Primero está la fase juvenil, donde son como pececillos tímidos y discretos.
• Luego llega la fase inicial, donde comienzan a mostrar sus primeros destellos de colores llamativos.
• Y finalmente se convierten en las estrellas de Hollywood de los océanos al alcanzar la fase terminal, la más larga y colorida de todas.

Algunos incluso tienen fases de color intermedias adicionales entre las tres principales. ¡Una locura!

1.4. Alimentación del pez loro o el pez que come coral

Otro singular dato de los peces loro tiene que ver con su alimentación. Vas a leer en otros artículos que los peces loro son vegetarianos. Sin embargo, lo cierto es que son micrófagos.

Verdad, ellos muerden, trituran y dirigieren algas y coral, pero lo que poca gente sabe realmente es que devoran ambos, porque contienen cianobacterias y otros microorganismos autótrofos ricos en proteínas. (Clements et al., 2017)

Resulta que tienen una técnica muy peculiar para alimentarse: consiste en roer los corales y la superficie de las rocas. A este tipo de alimentación se le conoce como «ramoneadora».

Su secreto radica en sus dientes en forma de pico y unas placas especiales que tienen en la parte posterior de su garganta, justo en la faringe. Estos gourmets submarinos están prácticamente comiendo todo el tiempo. Se pasan el 90% de su día dándole bocados a las algas y corales. ¡Son auténticos devoradores incansables!

Así que la próxima vez que veas a un pez loro en acción, fíjate bien en cómo disfrutan de su festín.

1.5. Depredadores del pez loro

Entre los principales depredadores de los peces loros se encuentran las anguilas morenas, los tiburones y los meros. La lista de animales que encuentran a los peces loro deliciosos se amplía a los pargos y a toda una gama de peces de arrecife más grandes.

1.6. ¿Están en peligro de extinción los peces loro?

Un estudio reciente realizado para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN descubrió que el 86% de las poblaciones de peces loro tienen bajo riesgo de extinción a nivel mundial. ¡BIEN!

Sin embargo, sí existen regiones donde los peces loro están muy amenazados. Estamos hablando, especialmente del Triángulo del Coral. ¿Dónde está eso? Abarca gran parte de Indonesia, Malasia, Filipinas, Brunéi, Timor Oriental, Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón.

Lo que sí parece claro es que los peces loro prosperan en ecosistemas de arrecifes de coral saludables. Por lo tanto, enfrentan las mismas amenazas que afectan a los corales. Hablo de cosas como el cambio climático, la acidificación de los océanos, la contaminación y enfermedades. Si los arrecifes están amenazados, los peces loro, también.

Por suerte para los amantes del buceo en el Caribe, en el Golfo de México los peces loro están protegidos desde el 10 de octubre de 2018.

1.7. Adaptaciones del pez loro

Un dato único de los peces loro es que ¡pueden cambiar de género! ¡Sí, has oído bien! Aunque en la mayoría de las especies de peces loro nacen una mezcla de hembras y machos, las hembras pueden cambiar de género si es necesario.

Hay que tener en cuenta que los peces loro tienen un estilo de apareamiento externo. Las hembras depositan sus huevos en el agua, y los machos deben liberar su esperma cerca de ellos para fertilizarlos. Si hay pocos machos, el cambio de género de las hembras evita que se reduzcan las poblaciones.

Algunas especies tienen individuos solitarios, pero otras viven en grandes grupos de alrededor de 40 miembros con una estructura social compleja. Estos grupos generalmente consisten en un harén de hembras liderado por un solo macho. A veces, a este macho dominante se le llama «supermacho» o «macho terminal». Cuando el supermacho fallece, una de las hembras de su harén toma su lugar y cambia de género para convertirse en un nuevo líder.

Hay machos que no tienen su propio harén y buscan su oportunidad. A veces se cuelan en el grupo y tratan de emparejarse con alguna de las hembras o simplemente liberan su esperma alrededor de una pareja que está desovando, con la esperanza de fertilizar algunos huevos.

2. Otros datos divertidos sobre el pez loro

2.1. Burbuja de moco del pez loro

¡Todas las noches, algunos peces loro duermen rodeados de moco! (El moco transparente sale de las glándulas que tienen detrás de sus branquias). Los científicos piensan que estas burbujas actúan como sarcófagos de descanso, protegiendo a los peces de parásitos chupasangres y de los temibles depredadores como morenas y tiburones.

2.2. ¿La arena es el excremento del pez loro?

¡Así es, lo creas o no, estos peces tienen el poder de convertir su comida en playas paradisíacas! Estos peces se dedican a pastar grandes cantidades de coral para obtener un poquito de alimento. El coral es sometido a un proceso digestivo y finalmente es… ¡expulsado como heces que resultan ser la arena blanca que conocemos!

Los peces loro liberan constantemente nubes de diminutas partículas de coral. Un pez adulto puede llegar a producir entre 20 y 40 kilos de arena en un año, ¡lo cual es un aporte importante a la formación de playas tropicales!

Se calcula que en las Islas Maldivas los peces loro son los responsables del 85% de la producción de arena nueva.

2.3. Dientes del pez loro, ¿por qué la gente los llama el pez con pico?

Otro dato del pez loro es que tiene alrededor de 1.000 dientecitos distribuidos en unas 15 filas. Las filas de dientecitos se regeneran constantemente. Sin embargo, y aquí está lo extraordinario, cada diente se une a los demás como si estuvieran pegados. Además, están rodeados de hueso, lo que forma un pico superfuerte que es clave para su forma de comer.

Según los científicos ¡y ningún otro biomineral es más resistente que los dientecitos de los peces loro en su pico! El hecho es que soportar una presión de hasta 530 toneladas. Para que te hagas una idea, un Boing 747 cargado de pasajeros no supera las 400 toneladas.

2.4. ¿Los peces loro son importantes cuidadores de los arrecifes de coral?

Según un estudio realizado por investigadores del Instituto Australiano de Ciencias Marinas. A diferencia de otras especies, las poblaciones de peces loro aumentaron en número entre dos y ocho veces en áreas severamente blanqueadas de la Gran Barrera de Coral y el archipiélago de Chagos. Y no sólo eso, sino que, además, eran aproximadamente un 20% más grandes que los que vivían en arrecifes sanos.

Los investigadores consideran que al comer cianobacterias y microalgas (escoria) de los corales muertos, los peces loro ayudan a su recuperación.

El estudio concluye que el coral y el pez loro tienen un circuito de retroalimentación, equilibrándose entre sí. A medida que el arrecife se recupera, disminuye el número de peces loro, y viceversa cuando el arrecife está dañado.

3. Las 14 especies peces loro del Caribe

En el Caribe mexicano existen 14 especies de pez loro, puedes ver sus fotos a continuación. Si quieres que te contemos datos específicos sobre estos peces loro, escríbenos un comentario en el hilo de Facebook.